一种“参”，李时珍说它能“滋阴降火，散毒软坚”，四种用法。
说到“参”，相信大多数人第一想到的就是人参、党参之类。因为它们补气益气的功用，成为历代养生强体的滋补名食。据初步聚估计，名字中带有“参”字的大概有十种之多。
玄参也是“参”的一种，但和人参党参的补气益气广为人知不同，玄参主要是一种滋阴清热之品。而且，玄参外表玄黑，气味浓腥，很有点其貌不扬的意味。但是，我们不能“以貌取人”，玄参在养生方面，也是大有作为的。
我们看到玄参这个名字时有什么感觉？
“玄”就是黑色，和“玄衣白刃”的玄是同一个意思。根据中医的理论，黑色通于北方水，内应于肾。因此，玄参对于清肾中之虚热是很不错的。
据《本草纲目》记载，玄参味苦而咸，性寒，能入肺胃肾三经。主要有滋阴降火，解毒软坚之功。
总的来说，玄参的用法，大概有如下四个方面：
1、清肾降火，滋阴明目：玄参的明目，和菊花略有不同。菊花明目，主要以清风热、滋养肝经阴血为主。而玄参之明目，主要以清肾中虚火
为主。当肾火上炎，眼睛昏花之时，玄参生地的配伍就常被用到。虽然有清热降火之用，但玄参不像黄柏黄连的苦寒清泄。
请注意，玄参和生地黄，外观上很相似，都是黑色而腻。但生地黄腻而多汁，气味不浓，玄参则腻而稍干，气味浓烈。
2、清热利咽：玄参虽然有滋阴之用，同时也能清热解毒。无论是阴虚火旺，还是火热上炎，都能清降。尤其对于阴虚、火热引起的咽喉痹痛，玄参常被使用。
清热利咽常和连翘、金银花、瓜蒌等配伍。如果有点热入营分的口干烦躁，夜寐不安，舌质红绛，甚至高热谵语、斑疹隐隐等等，玄参就是比较合适的。前代医家的“清营汤”就是这个方面的运用。
3、软坚散结：中医有一个“瘰疠”之证，大致就是我们现代所说的“脖子上的小结节”，消瘰丸就是针对它而设。组成很简单，就是贝母、牡蛎、玄参三味而已。
一般来说，玄参在用于软坚消结时，还可以配伍一些化痰、活血、理气之品。如赤芍、牛蒡、青皮、百部之类。
4、改善血糖：因为玄参能滋阴清热，对于气阴两虚引起的口渴、消瘦、乏力等等都有不错的调理作用。现代人血糖升高的情况比较多见，这一点上，玄参还是有一定的使用价值的。
血糖高在中医里叫做“消渴”，大多因为阴虚生热，烤灼阴津而成。如果辨证属于阴虚生燥，使用玄参的滋阴降火也是非常合适的。常少许佐之以苍术，达到滋润生津，而又收敛脾津之目的。
此外，就滋阴降火这两个方面来说，玄参和生地黄、麦冬、苦参之类的区别在于：
生地黄与玄参都能滋阴，但生地黄甘寒补阴，偏于凉血清热，适用于血热之火。玄参咸寒滋阴，偏于滋阴降火，适用于阴虚上浮之火。
麦冬养阴，偏于润肺。玄参养阴，偏于滋肾。
苦参苦寒，泻火燥湿，侧重于苦降皮肤肌腠之湿热。玄参咸寒，降火养阴，善滋肾阴不足，骨蒸潮热。
