科学家观测超大质量黑洞吞噬恒星 研究其内部运转
在2010年，美国科学家曾观测到黑洞制造的一场谋杀案。经过研究，他们证实了凶手和受害者的身份凶手是一个超大质量黑洞，受害者则是一颗星核富含氦气的恒星。这颗不幸的恒星用自己的死帮助科学家进一步了解拥有惊人引力的黑洞的内部运转机制。
这组照片由美国宇航局的星系演化探测器和Pan-STARRS望远镜拍摄，展示了一个亮度突然增强的星系，这种增强由中央产生的闪光导致。闪光的出现说明星系中央的黑洞吞噬了一颗恒星。左上照片拍摄于2009年，展现了闪光出现前的星系；右上照片拍摄于2010年6月，星系的紫外线亮度提高了350倍；左下照片由Pan-STARRS望远镜2009年拍摄，展示了闪光出现前的星系；右下照片由Pan-STARRS望远镜2010年6月至8月间拍摄，展示了星系中央的闪光。
超大质量黑洞的质量是太阳的几百万倍，甚至几十亿倍，潜伏在绝大多数星系中央。它们静静地等待恒星等猎物主动送上门来。距离黑洞过近时，猎物被黑洞的巨大引力拖拽撕裂，最后走向死亡。研究论文主执笔人、约翰斯霍普金斯大学天文学家苏维格扎里在接受太空采访时表示：这是我们第一次证实被黑洞吞噬的恒星属于何种类型。
天文学家指出，超大质量黑洞吞噬恒星的现象非常罕见，每个星系每一万年可能只发生一次。为了发现并研究这种罕见的现象，格扎里和同事借助星系演化探测器对数十万个星系进行紫外观测，同时借助夏威夷的Pan-STARRS望远镜进行可见光观测。2010年6月，他们观测到来自一个距地球大约27亿光年的星系中央黑洞的明亮闪光。在此之前，这个黑洞处于休眠状态。格扎里说：被黑洞的巨大引力撕裂时，这颗恒星的部分残骸坠落黑洞，余下的被高速喷向太空。我们观测到的闪光由坠落黑洞的恒星气体产生。
一个月后，闪光的强度达到峰值，而后在随后的12个月时间里逐渐趋于暗淡。通过测量闪光的亮度变化，科学家计算出恒星气体被黑洞吸入的速度，进而确定黑洞何时开始撕裂这颗恒星，而后揭示出这个黑洞的引力强度并推断出它的质量。根据天文学家的估计，这个黑洞的质量相当于300万个太阳，与银河系中央的黑洞不相上下。
格扎里说：此项研究有助于我们进一步了解无法进行观测的黑洞，了解它们的质量。我们知道黑洞与它们所在的星系之间存在密切联系，二者之间的质量相互影响。我们希望进一步了解这种相互影响。此外，我们也希望了解黑洞的物理学特性，了解它们如何影响周围时空的几何结构。我们需要确定黑洞的质量，而后才能获取大量细节。
